2025年10月25日，火箭队在主场丰田中心迎来新赛季的揭幕战，对阵底特律活塞队。比赛现场，姚明和火箭队的另一位传奇中锋奥拉朱旺并肩而坐，两人都在场边观看比赛。火箭队记者马特·杨幽默地评论道，姚明坐在那里，奥拉朱旺看起来都像是后卫。虽然这是个玩笑，却也提醒大家姚明身高的震撼。
从2007年的那场经典比赛到今天，姚明已经不再是那个每天充满压力的职业球员。当记者问到他的生活时，姚明轻松地说自己现在的生活就是“吃饭、睡觉、打魔兽”。他说，只有在追求大目标时，才会有压力，而现在的目标就是享受生活。很多人注意到，姚明最近瘦了不少，看起来精神焕发。事实上，他以前就有控制饮食和锻炼的习惯，只是大家没有看到。自从不再担任中国篮协主席后，姚明的生活轻松了许多，他也表示，接下来他计划四处旅行，享受生活。
火箭队为了迎接姚明回归，特意举办了“名宿之夜”庆典，邀请了姚明和奥拉朱旺等球队传奇人物。比赛中场时，场内的屏幕切到姚明，他那一刻引发了全场观众的热烈掌声和欢呼。大家站起来为他鼓掌，火箭队还播放了一段致敬姚明的短片，回顾了他在火箭队的辉煌时刻，从刚进入NBA的青涩面孔到与麦迪并肩作战的经典时刻，每一个镜头都勾起了球迷的回忆。
虽然这不是姚明第一次回到休斯敦，但自从2017年退役仪式以来，已经有九年时间。当姚明再度出现在公众面前，球迷们的热情丝毫未减。然而，当他把目光转向场上的球员时，却发现现在的火箭队已经换了一批又一批新面孔。九年前，姚明的退役仪式上，火箭队的头号球星是詹姆斯·哈登，但如今，哈登也已离开，球队里唯一仍在的老将是中锋卡佩拉，尽管他曾离开过一段时间。
球员更替速度之快，令人大感意外，但球迷们对姚明的感情依然深厚。姚明的整个NBA生涯都献给了火箭队，他为球队赢得了无数荣誉，八次入选全明星，五次进入NBA最佳阵容，并带领火箭队在2009年打入季后赛第二轮，创下了球队多年来的最好成绩。退役后，他被纳入篮球名人堂，火箭队也为他退役了11号球衣，永久挂在了丰田中心。
这次回来，姚明不仅仅是来观看一场比赛，更像是回到了一个久别的家，与老朋友们相聚。无论球队如何变化，姚明与火箭队、与休斯敦这座城市之间的深厚感情，始终不会改变。
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