马龙在比赛中中。ATTU亚乒联盟供图
继小组赛爆冷折戟后，国乒“大满贯”得主马龙再次出发，排位赛首战告捷。11日，德班世乒赛亚洲区预赛在多哈展开排位赛的争夺。作为惟一出战的中国队选手，马龙在男单第一场比赛中抵御住对手追击，以4比2击败日本新秀户上隼辅。
上届单项世乒赛，处于奥运会后调整期的马龙作为男单卫冕冠军没有报名。但他没有就此淡出，去年，马龙全面回归国际赛场，虽没有冠军入账，但全年仅输一场“外战”，表现可圈可点。其目前的世界排名也保持在第二位，依旧是中国男队的“定海神针”。
不过，2023年的首场单打比赛，马龙却爆出大冷门。在10日进行的小组赛决胜轮中，面对世界排名已下滑至第128位的前日本队“三号男单”吉村真晴，国乒老将三度在领先时被对手追平，最终在决胜局中以3比11惨败。他也成为国乒惟一在小组赛中失手，未能第一时间获得世乒赛决赛阶段资格的球员。
根据本次预赛的规则，小组赛中被淘汰的选手还将参加排位赛，决出名次顺序，世乒赛如有剩余名额，将根据排位赛名次进行配额。经过抽签，马龙在排位赛首轮再遇劲敌。21岁的户上隼辅现世界排名第45位，是日本队现任“四号男单”。去年团体世乒赛，他入围参赛阵容，并战胜过卡尔德拉诺等好手。其更多国际赛事佳绩则来自和宇田幸矢的男双组合，两人目前世界排名第一，获得过包括亚洲杯在内的多项国际赛事冠军。
此战多哈，户上隼辅在小组赛第一轮中横扫一位尼泊尔选手，但在第二轮以2比4不敌世界排名第118位的中国台北老将陈建安，同样未能脱颖而出。11日的排位赛首场比赛，马龙开场迅速进入状态，以三局11比6取得领先。随后日本新秀展开反击，以11比3、11比6的较大优势连扳两局。双方在第六局展开激烈争夺，马龙在局末落后的情况下把握住关键分，以11比9逆转锁定胜利。
赛后马龙表示，自己本场相持球比小组赛打得好，同时他也总结了目前的问题所在，认为此前输球不是因为对手强大，而是自己存在不足。“最近一段时间训练不是很系统，在场上感觉球很生，无谓失误比较多，给对手留了很多机会。比分落后、被动时感觉气儿不是很足，所以输得很快，哪怕领先时心也不是很定。”这位34岁的老将表示，世乒赛预赛整体密度不大，所以体能不是问题，但自己的精力确实有些不济，“尤其在场上没有达到自己预期的时候，就有点儿不耐烦，耐心上差一些。”